Tour… et détour
Choisir un tour est une véritable aventure. Il est nécessaire de tout spécifier clairement, le trajet, les activités et visites comprises, les extras à payer. Dans notre cas, après négociation, le package comprenait le transport en bateau, un guide anglophone, le déjeuner, la visite de deux grottes et d’un village flottant, et un arrêt détente à Monkey Island.
Le départ se fît sous la grisaille et la pluie. On ne voyait pas grand-chose, mais on pouvait tout de même apercevoir les majestueux pains de sucre, qui ont fait la réputation de la Baie d’Halong, s’élever hors de l’eau.
Après une heure et demie de bateau dans le silence le plus complet, hormis les quelques mots échangés par les sept passagers, le conducteur du bateau nous arrêta et l’adolescent qui l’accompagnait nous expliqua qu’on allait visiter une grotte. Il fallait qu’on rentre par l’orifice qui nous faisaient face et que l’on ressorte sur la gauche. Personne ne nous accompagna à l’intérieur et aucun guide ne nous expliqua quoi que ce soit.
Nous reprîmes sagement place dans le bateau et, cette fois-ci, nous savions que nous allions visiter une autre grotte. La visite de cette deuxième cavité rocheuse se fît dans les mêmes conditions que la première : ‘vous entrez par là et vous sortez de l’autre côté, on vous attend en bas’.
Un groupe de retraités français était accompagné d’un guide vietnamien francophone, ce qui nous permit de comprendre vaguement que cette grotte avait, non seulement une histoire géologique, mais également une Histoire avec un grand H : elle avait été découverte par des soldats français au début du 20ème siècle, et certains avaient laissé leur signature sur les parois.
Après le déjeuner, nous reprîmes la mer. Le ciel était enfin dégagé. D’énormes méduses se mêlaient aux déchets et sacs plastiques qui s’amoncelaient à certains endroits. On comprit plus ou moins qu’on allait faire du kayak mais aucun passager n’était sûr de rien. Cette activité ne nous intéressait pas forcément.
Le bateau stoppa devant une habitation flottante. « Kayak », nous annonça l’adolescent. On hésita un moment avant de décider de se jeter à l’eau. A quoi bon rester sur l’embarquation à ne rien faire au lieu de pagayer ?
Au bout d’une demi-heure, nous étions de retour au bateau. L’ado nous annonça de but en blanc : « Maintenant, il faut payer ! ». La réaction de Nelly fusa : « Comment ça, on doit payer ? ». Aucune réponse… Il s’éloigna avec son portable. Au bout de quelques minutes, il s’approcha de nous et me fit comprendre de répondre au portable. Je n’avais pas encore mis le combiné à l’oreille que j’entendais notre charmante hôtesse du Thang Loi Hotel : « Excuse me, you have to pay ! ». Elle poursuivit en rappelant que cette activité n’était pas comprise dans notre tour. Je lui rétorquais que le problème n’était pas le fait de payer, mais celui de ne pas avoir été prévenu par avance que c’était payant. Je poursuivais : « Il n’y a aucun problème, on va payer si ça n’était pas compris. Par contre, on n’a jamais vu le guide anglophone qui était compris dans notre excursion, c’est normal ? ». J’entendis quelques interjections que je ne saisis pas, du vietnamien certainement, ce à quoi j’enchaînais : « Sorry ? Allo ? Vous m’entendez ? ». Elle finit par me raccrocher au nez sans explication.
Le lendemain matin, on loupait notre bateau car le terminal de carte bancaire de l’hôtel ne fonctionnait pas. Tant pis, on prit le suivant et on quitta une bonne fois pour toutes l’Ile de Cat Ba et l’hôtel Thang Loi.